絕色佳荔

【明報專訊】即使沒有貴妃娘娘作代言人推波助瀾，荔枝的獨有香氣加上甜美的果肉，同樣可以大紅大紫。不過紅顏薄命，以豐滿見稱的美人楊貴妃如是，貴妃至愛的荔枝亦如是。今年暴雨成災，荔枝的收成大減，可幸今時不同往日，荔枝不用上繳朝貢，獨守後宮，正因產量少貨源歸邊，荔枝的身價有升無跌。

早在劉邦建立漢朝之初，南越國已將荔枝作為貢品。南越國在哪？正是現在廣東一帶，因此論荔枝的歷史，我們說廣東話的香港人，也應該是半個專家。

一日色變，二日香變，三日味變，四日色香味盡去，以上是荔枝的特點。吃荔枝，還是盡量新鮮吃為佳，在蛇口的南海酒店，每到荔枝季節，均會配合當地有名的西麗果場，舉辦荔枝團。

位於南山區的西麗果場，約有20年歷史，種有4萬棵荔枝樹，出產的荔枝，每年達數百噸。可惜今年天氣反常，冬天暴寒，加上連場暴雨，荔枝延遲開花，果實結得慢，不但推遲了整個荔枝季節，也影響收成，產量比往年大減最少一半。

在4萬棵荔枝樹的氛圍下，我坐着果園的觀光車，尋找各式荔枝品種。正如每年大大小小的選美，美女眾多，要爭見報，批踭攝位閒言是非總少不免；荔枝品種特別多，猶如爭妍鬥麗的小姐，掛綠、糯米糍、桂味更被譽為荔枝三傑，而每個品種都有各自的特色和故事。

糯米糍——荔枝中最肥美多汁的品種，肉厚而果核小，除殼後的果肉，雪白飽滿，像用糯米粉搓成的甜點糯米糍。

桂味——果肉清甜，並帶桂花香氣，因而命名，由於桂味肉身較爽，因此是製作荔枝菜式的首選。

黑葉——果核大得過分，霸佔了果肉很多空間，我甚至懷疑黑葉的名字來源，是指果核大得像塊葉。但論味道，其實黑葉鮮甜而幽香，只是今時今日，誰還會注重「佳荔」的內涵。

妃子笑——相傳每到夏日，唐明皇便勞師動眾，命人快馬加鞭，從南部把第一批荔枝運抵長安，那是早熟的妃子笑，單看名字已意會其由來。與別不同的是，荔枝的外皮呈青綠色，其實經已熟透，果味清甜，如果轉了紅色，味道反而較酸澀。

掛綠——正如相貌娟好的民女，被皇帝垂涎美色，下旨入宮再慢慢了解。相傳二千多年前已經成為皇帝貢品的掛綠，直到乾隆年間，增城的人民不堪進貢煩擾，把心一橫，將掛綠的樹全部砍去，僅剩一棵掛綠母樹，至今超過400年歷史。現時，每年掛綠母樹所產的荔枝，都會拿來拍賣，在2002年，一顆掛綠便以55.5萬人民幣創下最貴水果的世界紀錄。紅顏是薄命抑或好命，還要看時代的不同。