求超越美國 俄研核能太空船

【明報專訊】俄羅斯聯邦宇航局周三向莫斯科政府建議，研製一款新穎的兆瓦級（MW）核動力載人太空船，希望於2021年研製成，讓俄國在太空競賽上超越美國，取得優勢，但有環保人士質疑，核動力太空船一旦在近地軌道或高空發生意外，隨時禍及地球。

俄國宇航局長佩爾米諾夫（Anatoly Perminov）在政府會議上說﹕「落實此項目將使俄羅斯的宇航技術，提升到超於外國發展的全新水準，使俄羅斯保持世界宇航強國地位」。他表示，新款核動力太空船的初步設計，可於2012年前完成，及後將花9年時間，耗資約47億港元建造。若成功落實，將可大幅提升俄國新一代載人太空船的性能，降低太空船發射和運行時的能源耗用，同時有助於能源創新產品的研發。

建造費47億 設兆瓦級反應堆

佩爾米諾夫稱，核動力太空船建議計劃，是一項「獨特的突破項目」。新太空船將有兆瓦級的核反應堆，而不是冷戰年代，用來驅動舊蘇聯衛星那種只有幾千瓦能源、僅可維持約1年的小型核裝置。但他拒絕再透露詳情。

倘要遠航往火星等星體探索，必須開發更具效益的能源供應，核動力正是考慮之一，但龐大研發經費始終是個問題。主持會議的總統梅德韋杰夫（Dmitry Medvedev）便直言﹕「這是一個非常重大的項目。我們需要經費。」

存泄核輻射風險 恐禍及地球

專研核動力火箭引擎的俄國高級工程師博羅夫斯基（Stanley Borowski）說，在外太空，核動力的能源效益，勝常規火箭燃料至少一倍，對於前往火星等載人長程宇宙探索任務，具有很多好處。

博羅夫斯基承認，太空船若是從地球發射，一旦發生意外泄漏輻射，太空人和發射點附近的工作人員，將有生命危險。他強調﹕「這是針對大規模的太空探索計劃。我們談的不是將它用於來往地面和地球軌道的航天飛行，而是用於遙遠的宇宙探索任務。」

鑑於美國穿梭機將於明年退役，在新型載人太空船研製成之前，必須仰仗俄國航天飛船協助，載送太空人往國際太空站，這將令俄國可在宇宙探索計劃上，享有幾年的領導地位。但以目前俄國能力而言，無論在月球設立永久基地，抑或派人探索火星，都是心有餘而力不足。

美國在木星、土星、冥王星等遠程星體探索行動中，也曾試過利用小量放射性物質鈈作為動力。前總統布殊2003年也批准太空總署利用核動力太空船探索火星的計劃。利用鈈作為動力的美國太空任務，將包括2011年上馬的火星科學實驗室，及2020年開展的太陽系外星體探索。

新華社/美聯社