毛髮定序技術奏效 長毛象基因組半數破解

科學家今天說，1萬1000多年前最後一次冰河期滅絕的長毛象，基因組已有約一半重建完成。

科學家從兩頭埋在西伯利亞永凍層數萬年之久的長毛象屍體中取出毛髮，並完成DNA定序。研究報告發表在英國 「自然」（Nature）期刊。

他們說，雖然基因組不完整，但要比較長毛象與其關係最親的大象，這樣資料已經足夠。

長毛象與大象非常類似，DNA僅有0.6％的差異，約是人類與黑猩猩差異的一半。

美國賓州州立大學（Pennsylvania StateUniversity）舒斯特（Schuster）領導的團隊，去年使用長毛象的毛髮，取出遺傳自母系的粒腺體DNA，首度獲取重大進展。

最新的這項成果，著重在帶有染色體、擁有製造蛋白質 最重要材料的「細胞核DNA」。

毛髮定序技術，代表定序方法向前邁進重大一步。先前使用的定序方法，是從冰凍的骨髓中誘出DNA，以這種方式取出的DNA，可能因為數千年來不斷冷凍、溶化，導致水與細菌滲入多孔的骨骼而嚴重受損。

但毛髮角質鞘，可為其內的DNA提供出乎意料的防護。